Verwarm je kleren, niet je huis

Kleding met een ingebouwde elektrische verwarming lijkt een gadget, maar er kan in principe heel veel energie mee worden bespaard.

Verwarmde kleding wordt ontwikkeld voor soldaten, avonturiers, jagers, wintersporters, motorrijders en bouwvakkers. Elektrisch verwarmde lederen vesten werden al gebruikt door piloten in de Tweede Wereldoorlog, en voor motorrijders is de technologie al decennia op de markt. De energie wordt in dat geval geleverd door de batterij van de motorfiets.

De komst van compacte lithium-ion batterijen heeft de mogelijkheden van elektrisch verwarmde kleding recent veel groter gemaakt. Er zijn nu allerlei verwarmde kledingstukken te koop: jassen, broeken, sokken, onderkleding, truien, sjaals, schoenen en handschoenen. Bij elk kledingstuk horen één of twee batterijen, verstopt in een speciale zakje, die voor ongeveer vijf uur warmte zorgen.

Ook nieuw is het gebruik van koolstofvezels als verwarmingselement. Dit materiaal is flexibel en kan op alle mogelijke plaatsen in de kleding worden aangebracht. Eerder werd vooral gebruik gemaakt van traditionele verwarmingsdraden die stug zijn, makkelijk breken, zwaarder zijn en meer energie nodig hebben. Elektrischverwarmde kleding maakt gebruik van lage voltages omwille van de veiligheid. Op de kleding zit een knop waarmee de verwarming geregeld kan worden.

Uiteraard bespaart het gebruik van elektrisch verwarmde kleding geen energie als ze buitenshuis wordt gebruikt. Integendeel zelfs. De technologie wordt gebruikt om het comfort te verhogen. Maar als verwarmingselement thuis is elektrisch verwarmde kleding zo duurzaam als het maar zijn kan. Een volledig verwarmde garderobe – broek, sokken, onderkleding, trui, vest – heeft een vermogen van hoogstens 100 watt. Een elektrisch verwarmingstoestel van een soortgelijk kaliber brengt weinig soelaas, zelfs in een kleine kamer. Erg heet moet verwarmde kleding niet worden, aangezien ze zich vlak naast de huid bevindt. Het verwarmen van een lichaam is veel efficiënter dan het verwarmen van de hele ruimte waarin het lichaam zich bevindt.

Het enige niet-duurzame aspect van elektrisch verwarmde kleding is dat ze gebruik maakt van batterijen. Een mobiele energievoorziening is natuurlijk wel handig als mensen willen bewegen. Maar het zou ook perfect mogelijk zijn om rechtstreeks stroom af te tappen van het stopcontact, net zoals dat ook met een laptop kan. Aangezien moderne westerlingen nauwelijks nog bewegen, is dat niet zo gek als het op het eerste gezicht lijkt.