Eén keer per jaar verandert de weide achter zijn huis in een ooievaar-oase. Een sprookje, dat na twee dagen alweer voorbij is. Thomas van Slobbe is jaloers op Laurence Rose, die op de mooiste plekjes van het begin van de lente zit te genieten. En dat het hele jaar door.
Eenmaal per jaar, in de herfst, verandert het luchtruim in een sprookje. Het begint met een paar stipjes, hoog in de lucht, dwarrelend, cirkelend, mysterieus. Die stippen komen langzaam dichterbij tot ze, nog steeds van grote afstand, op draken lijken. Majestueuze dieren met een trage, kalme vleugelslag.
In korte tijd verzamelen zich zo meer dan vijftig ooievaars in de weilanden achter ons huis, zwevend, zwenkend, zoekend. Soms houden ze halt; dan komen ze tot rust, boven op de schoorsteen of ginder in de bomen … en slaan ze weer hun vleugels uit.
Wij staan erbij en kijken toe, ieder jaar opnieuw, als dit wonder zich voltrekt en de ooievaars zich opmaken voor hun trek naar het warme zuiden.
Dit alles duurt een dag of twee. Dan zijn ze de vogels weer gevlogen en rest ons slechts een herinnering.
Wat voor ons een sprookje lijkt, is voor Laurence Rose heel normaal. Hij leeft tussen de vogels. In zijn boek Het lange voorjaar ontmoet hij ‘onze’ ooievaars in Spanje, te midden van de kraanvogels, de vuurgoudhanen, koereigers en zoveel andere vogels waar ik nog nooit van had gehoord. Trappen en kwakken en rallen en paapjes.
De winter is voorbij; het landschap komt tot leven. Met de zon in zijn rug en het voorjaar als zijn gids, reist Rose met de vogels mee. Helemaal van Spanje, via Frankrijk en Engeland, naar de hooggelegen broedgebieden in Zweden, Noorwegen en Finland. Op het ritme van de vogeltrek.
Misschien herinner je je, van een paar weken geleden, de eerste warme voorjaarsdag. Je gaat naar buiten. Zoekt een bankje of een boomstronk waar je lekker zitten kan. Je voelt de warmte op je huid. Misschien doe je je ogen even dicht. Je hoort de voorjaarsvogels zingen. En je geniet. Lawrence Rose werkt als bioloog voor de Engelse vogelbescherming, en kent als geen ander de kracht van het verhaal. Vrij ontspannen beschrijft hij wat hij op zijn pad vindt. De landschappen, de mensen en de vogels die hem vergezellen. Zingend, vliegend, slapend, etend.
Wat dat betreft heeft Rose het goed bekeken. Hij reist met dat moment Europa door. De tijd staat stil als je goed meebeweegt. En hij gaat op de mooiste plekjes zitten.
Thomas van Slobbe
Het lange voorjaar; met de vogeltrek mee door Europa.
Laurence Rose
Uitgeverij Atlas Contact, 2019
ISBN 9789045037752. Paperback. 312 bladzijden. € 24,99.
