IJsstupa’s tegen klimaatverandering: de kunstmatige gletsjers van Ladakh

In de hoge, koude woestijn van het Tibetaanse plateau bereiden bergbewoners zich voor op klimaatverandering door hun eigen gletsjers aan te leggen.

Dit is hoe het eruit ziet als bergbewoners in Ladakh, op het Tibetaanse plateau in India, zich niet neerleggen bij klimaatverandering. In de hoge, koude woestijngebieden in de Himalaya regent het nauwelijks. Het enige water dat voorhanden is, is smeltwater van gletsjers. Dat water is vooral tijdens de korte, vruchtbare periode in april en mei hard nodig voor de landbouw. Doordat de gletsjers – dankzij klimaatverandering –steeds eerder en harder smelten, raken ze steeds verder van de dorpen verwijderd en neemt het watertekort elk voorjaar toe.

Sonam Wangchuck bedacht hiervoor een oplossing. Hij merkte dat het ijs onder een brug in mei nog niet gesmolten was, omdat het weinig direct zonlicht kreeg. Echter, grote waterlichamen beschermen tegen de zon was niet zo makkelijk. Daarom bedacht hij dat water laten bevriezen in een kegelvorm ervoor zou zorgen dat er een minimum aan oppervlakte werd blootgesteld aan de zon terwijl het een groot watervolume kon vasthouden. In het dorp en gelijknamige klooster in Pheyang begon hij samen met de mensen van het SECMOL Alternative Institute een testproject in 2013 met het opslaan van water in kunstmatige gletsjers in de vorm van een stupa. Dit resulteerde in het IceStupa-project.

Een structuur van gebogen buizen wordt vanaf september besproeid met smeltwater. Hier is geen extra energie voor nodig; het water sproeit dankzij zwaartekracht uit de pijpleiding die stroomopwaarts aftapt. Zo ontstaat een kegel van ijs. De vorm zorgt ervoor dat het ijs pas smelt in de lente, als het water het hardste nodig is.

De uitvinders willen met hun IceStupa-project nu tientallen ijsstupa’s maken om water in op te slaan, waarmee de koude woestijn vruchtbaar gemaakt kan worden. Met de opbrengsten willen ze een alternatieve universiteit beginnen, waar zaken als ontwikkeling van het berggebied en klimaatadaptatie worden bestudeerd.

Doneren kan op icestupa.org.