In iedere Down to Earth recenseert Thomas van der Slobbe een boek voor natuurliefhebbers. Deze keer: Het jaar dat Shizo Kanakuri verdween, door Franco Faggiani.
‘Ik word altijd voor de dageraad wakker om de veranderingen van het licht te aanschouwen,’ zegt hij. Om vervolgens uitgebreid de kleuren te beschrijven die hij voor zich ziet. Ruim anderhalve bladzijde lang.
Misschien herken je dit van de dagen dat je niet naar vrienden, niet naar de kroeg en niet naar werk kon. Door het coronavirus. Door de lockdown. Van die dagen dat je het park of de natuur introk om ruimte en wat frisse lucht te vinden.
Je kijkt buiten toch wat anders om je heen. Met aandacht. Zonder haast.
Dat geldt zeker voor Shizo Kanakuri, de hoofdpersoon van dit verhaal.
Zijn samenspel met de natuur is heel herkenbaar. Je leeft met hem mee als hij het koud heeft, als het waait, als de zon schijnt. In voorspoed en bij tegenslag. Het is of je er zelf bij bent.
Dat is knap, want het verhaal speelt ver van hier en Shizo leidde een bijzonder en opmerkelijk bestaan.
Hij was, ruim honderd jaar geleden, de beste marathonloper van Japan, en had de eer dat hij – als eerste Japanner aller tijden – aan de Olympische Spelen mocht meedoen. In Stockholm, 1912.
Helaas, bevangen door de hitte zakte hij neer in de schaduw van een boom, in een tuintje langs de weg, en viel in slaap.
De schaamte was zo groot dat hij niet meer naar huis durfde en de natuur in trok, naar het uiterste noorden van Japan, ‘waar de kou het ophalen van herinneringen zinloos maakte.’
Hij leefde van het bos, droeg zorg voor de bomen, en leerde af en toe wat mensen kennen. Meestal bleef hij op zichzelf, in privé-lockdown. Met de kleuren, de bomen, de heuvels en de wolken. Jaar na jaar na jaar na jaar.
Het duurde maar liefst een halve eeuw voor hij weer in de openbaarheid kwam, en – wonder o wonder – de kans kreeg om de laatste 7 kilometer van zijn marathon te rennen. Een official klokte daar zijn tijd, en zo staat nu in de boeken dat hij de Olympische marathon van Stockholm 1912 heeft gelopen in een tijd van 54 jaar, 8 maanden, 6 dagen, 5 uur, 32 minuten, 20 seconden en 3 tienden van een seconde. (Dat is echt gebeurd; je kunt het controleren!)
De schrijver Franco Faggiani heeft dit verhaal gefictionaliseerd en omgetoverd tot een prachtig boek om na een lange wandeling, buiten onder een boom, van te genieten.
Franco Faggiani: Het jaar dat Shizo Kanakuri verdween.
Uitgeverij Signatuur, 2020; 256 bladzijden, € 20,99
ISBN 9789056726485
