Smartphones verbruiken veel minder elektriciteit dan computers. Alleen jammer dat er zoveel gebruik wordt gemaakt van draadloos internet; een 4G-netwerk kost ongeveer tien keer meer dan een vaste internetverbinding. Het goede nieuws is dat we die 4G-netwerken eigenlijk niet nodig hebben.
De opmars van de smartphone – een mobiele telefoon met internettoegang – is opmerkelijk. Eind 2014 waren bijna 10 miljoen Nederlanders in het bezit van een ‘slimme’ telefoon, terwijl het toestel vijf jaar eerder een curiositeit was. Smartphones verbruiken veel minder elektriciteit dan een desktop of laptop computer, zowel tijdens het gebruik als tijdens de productie, waardoor ze digitale communicatie aanzienlijk energie-efficiënter kunnen maken. Helaas drijven slimme telefoons tegelijk het energieverbruik op van de netwerk-infrastructuur, omdat ze per definitie gebruik maken van een draadloze internetverbinding.
De snelle verspreiding van de smartphone gaat samen met de komst van steeds snellere mobiele netwerken. Telecom-operatoren zijn bezig met de installatie van een netwerk van de vierde generatie (4G), dat een ongeveer drie keer snellere mobiele internetverbinding levert dan het nu bestaande netwerk van de derde generatie (3G). Eind juli stonden er 10.874 antennes van de vierde generatie in Nederland, bijna een verdubbeling op een jaar tijd. Maar draadloze toegang tot internet via een 4G-netwerk kost ongeveer drie keer meer energie dan via een 3G-netwerk, en ongeveer tien keer meer dan via een vaste internetverbinding zoals Ethernet. Uit recent onderzoek blijkt dat draadloze gegevensoverdracht met behulp van een 4G-netwerk goed is voor 90 procent van het totale energieverbruik van een typische toepassing van een smartphone. Het energieverbruik in het datacenter is goed voor slechts 9 procent van het totaal, terwijl het energieverbruik van de smartphone zelf verwaarloosbaar is.
Het goede nieuws is dat we die 4G-netwerken eigenlijk niet nodig hebben. Gezien de ruime verspreiding van wifi voor draadloze internettoegang thuis en op kantoor, kunnen we zeker in stedelijke gebieden in principe overal toegang vinden tot het internet, en dat via een verbinding die minstens even snel is als 4G. Wifi werkt over veel kortere afstanden en is daarom veel zuiniger dan mobiel internet met 4G of 3G. Het probleem is dat we allemaal onze wifi-router hebben afgeschermd met een wachtwoord uit vrees voor privacy en misbruik. De Electronic Frontier Foundation (EFF) heeft daar een oplossing voor: software (Open Wireless Router) die het mogelijk maakt om een deel van je wifi-verbinding open te stellen voor anderen terwijl privacy en veiligheid gegarandeerd blijven. We geven op die manier een stuk van onze bandbreedte thuis prijs, maar krijgen daar wel gratis en zuinige mobiele toegang tot internet voor in de plaats.
Jan zegt
De 4G is echt een batterijvreter! In het begin dacht ik dat iets verkeerd was met mijn toestel, dus heb ik mijn iPhone batterij vervangen maar die hielp niet. Na utigebreid onderzoek blijtk dat het 4G signal 30% meer energie nodig heeft dan 3G.