Stoycho Stoychev droomde als kind er al van om ornitholoog te worden. Hij studeerde ecologie en werkt sindsdien aan de bescherming van vogels. Hij raakte in 2015 betrokken bij Rewilding Europe toen de Bulgaarse Society for the Protection of Birds en BirdLife het Rhodope berggebied voorstelden als rewildinggebied. “Rewilding bouwt voort op successen uit het verleden en werkt aan herstel van wildpopulaties en van natuurlijke processen.”
Hoe zou je dit rewildinggebied omschrijven?
“In een woord: diversiteit. De Rohodope bergen bevinden zich op een ecologisch kruispunt: tussen Europa, Azië en het Middellandse Zeegebied. De wildsoorten hier lopen uiteen van bosbewoners als de bruine beer, tot de siesel, een grondeekhoorn, die een steppebewoner is. Dit is ook een vogelaarsparadijs, met zo’n 300 waargenomen soorten. Maar het echte hoogtepunt zijn de roofvogels: hier leven meer dan 30 soorten, waaronder gieren. De gieren in ons gebied zijn deel van een natuurlijk systeem met wilde planteneters, roofdieren en aaseters. Zo’n complete voedselketen – met damherten, wolven en drie soorten gieren die zich voeden met wat de wolven vangen – is uniek voor Europa.”
Wat is er tot nu toe bereikt in dit gebied?
“We hebben op drie nieuwe locaties damherten losgelaten, in samenwerking met lokale jagers, terwijl de edelhertpopulatie nu bestaat uit meer dan twintig dieren. Het aantal vale gieren neemt toe, de aasgieren zijn stabiel en we hopen de monniksgier terug te verwelkomen als een nieuwe broedsoort.”
