De Goldman Environmental Prize is dé prijs voor grassroots milieuactivisten. De prijs wordt sinds 1990 elk jaar op de Dag van de Aarde uitgereikt aan zes mensen. Zij krijgen internationale erkenning, een geldbedrag en een bronzen beeld voor hun inspanningen en opofferingen voor een wereld die groener en rechtvaardiger is. De geschiedenis van de prijs weerspiegelt een wereldwijde, niet aflatende strijd – en successen. Dit is de winnaar voor Noord Amerika:
Mark Lopez
Milieukundige
Strijdt voor het opruimen van loodvervuiling door een batterijsmelter in een woonwijk in Los Angeles
In Oost Los Angeles woont de grootste latinogemeenschap van de Verenigde Staten. Een goedkope locatie waar de kans op protest gering is en waar de zware industrie zich dus graag vestigt. Decennialang konden vervuilende fabrieken ongestoord hun gang gaan, pal naast scholen en huizen.
Mark Lopez (32) werd geboren in een gezin van activisten. Hij groeide op in de buurt van een smelter waar loodbatterijen werden gerecycled. De fabriek, waar zijn grootouders hem al over vertelden, was sinds 1922 in bedrijf. Nadat Lopez zijn bul in milieukunde had gehaald, keerde hij terug naar zijn geboorteplek.
Exide Corporation
In 2000, na de overname door het Amerikaanse Exide Corporation, werd de productie van de smelter dramatisch verhoogd. Hoognodige technische vernieuwingen werden niet doorgevoerd. Lopez ontdekte dat de smelter luchtkwaliteitsnormen overschreed en nabijgelegen buurten blootstelde aan zware metalen als arseen en lood. De buurt had geen idee hoe erg het was.
Samen met East Yard Communities for Environmental Justice (EYCEJ) begon Lopez mensen te mobiliseren. Hij organiseerde een huis-aan-huis campagne en adviseerde mensen een gratis loodtest aan te vragen. Het Departement of Toxic Substances Control trof bij een test in 2014 gevaarlijk hoge concentraties lood in de grond bij huizen in de buurt van de fabriek. In maart 2015, na een onderzoek door een Grand Jury, sloot Exide de fabriek.
Ondertussen bleek dat Exide de grond in een radius van 2,7 kilometer vervuild kon hebben. Exide’s sluitingsovereenkomst liet echter weinig ruimte voor testen en opruimen. Lopez startte een lobby richting wetgevers. In 2016 kreeg hij 176 miljoen dollar voor uitgebreider testen, en voor het opruimen van de vervuilde grond bij 2500 huizen. Ook búiten de geteste radius bleek de grond verontreinigd te zijn. Lopez hield de druk op de ketel, wat uiteindelijk leidde tot The Lead-Acid Battery Recycling Act van 2016. Deze Act zal jaarlijks 30-32 miljoen dollar opbrengen via een batterijbelasting. Het geld wordt gebruikt voor de grondsanering bij Exide en bij zogenaamde ‘spooksmelters’ – gesloten fabrieksterreinen zonder verantwoordelijke partij.
Recente reacties