In actie voor het regenwoud: James Otto

James Otto strijdt met Friends of the Earth-Liberia (SDI) tegen nieuwe palmolieplantages. Hij won een zaak tegen palmoliebedrijf Golden Veroleum.

“In 2010 kwam Golden Veroleum Liberia (GVL) hier palmolieplantages aanleggen. Het bedrijf begon met het kappen van regenwoud in de buurt van het nationale park Sapo. Dat is een van de grootste natuurreservaten in West- Afrika. Het vormt onder andere een belangrijke corridor voor chimpansees. Maar de palmolie bedreigt ook het levensonderhoud van lokale gemeenschappen. Zij verloren hun land en kregen geen alternatief aangeboden. Sindsdien is er een grote voedselcrisis.”

Arrestaties

“Nadat wij een klacht indienden bij de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO, de certificeringsorganisatie voor duurzame palmolie – red.), oordeelde die dat het bedrijf moet stoppen met uitbreiden en de getroffen gemeenschappen moet compenseren. Achttien mensen zaten meer dan een jaar zonder aanklacht in de gevangenis omdat zij tegen de komst van GVL protesteerden, twee van hen zijn zelfs overleden. Het oordeel van de RSPO leek een belangrijke overwinning, maar GVL heeft hier niet aan voldaan. Wij praten nu al jaren met de RSPO en er gebeurt niets. De RSPO faalt in haar opdracht en lijkt alleen maar de belangen van bedrijven te beschermen. Naast onze internationale campagnes zetten we daarom ook juridische stappen in Liberia zelf.”

Samenwerking

“De Green Livelihoods Alliance (GLA) was een belangrijke samenwerking tussen ons, Milieudefensie en andere ngo’s. Het hielp ons om lokale en mondiale campagnes, zoals tegen Golden Veroleum, met elkaar te verbinden. Dankzij GLA zijn gemeenschappen in Liberia erop vooruitgegaan. Het formaliseren van landrechten beschermt hun manier van leven en biedt hen de kans betaald te krijgen voor het behoud van hun bos. Dat het GLA nu moet stoppen (vanwege Nederlandse overheidsbezuinigingen – red.) is dan ook een klap in het gezicht van deze gemeenschappen, die de klimaatcrisis niet hebben veroorzaakt. Wij blijven ons voor hen inzetten, maar vragen ook onze internationale partners om de formalisering van landrechten te helpen versnellen.”