Boy Jerry Even Sembiring is sinds kort directeur van Friends of the Earth Indonesië (WALHI), dat al jaren voor een duurzamer economisch model strijdt.
“De vernietiging van het regenwoud maakt mensen in Indonesië steeds kwetsbaarder. De enorme overstromingen op Sumatra afgelopen december werden verergerd doordat de regering heel veel kapvergunningen heeft afgegeven in dat gebied en illegale kap niet tegenhield. Het zijn door mensen veroorzaakte overstromingen, allemaal vanwege de economische winst. Via onze kantoren op Sumatra hebben wij geprobeerd ondersteuning te bieden. Ik kom zelf ook van Sumatra, uit de provincie Riau. Als sociaal advocaat richtte ik me daar op de bescherming van kleine eilanden en veenbossen. Met WALHI hebben we onder andere meerdere vergunningen voor palmolieplantages aangevochten, met succes. De Indonesische regering is zelf de belangrijkste bedreiging voor het regenwoud. De autocratische overheid wil een hoog percentage economische groei realiseren door hout- en palmolieplantages uit te breiden, met name in Papua. Onze bossen worden door dit regime zwaar op de proef gesteld.”
Landrechten
“Ons alternatief is de Ekonomi Nusantara, het idee dat lokale en inheemse gemeenschappen op basis van traditionele kennis een welvarende manier van leven kunnen ontwikkelen die past binnen het landschap. Sociale aspecten en het milieu zijn daarbij even belangrijk als de economie. We werken nauw samen met zo’n 200 gemeenschappen, we helpen hen hun rechten te kennen. Als hun land overlapt met een concessie voor een palmolieplantage, vragen we de overheid die vergunning te herzien.”
Veiligheid voor activisten
“Voor de komende jaren hebben we drie prioriteiten. We willen de democratisering van natuurlijke hulpbronnen promoten. We zullen de regering dwingen af te zien van economische groei ten koste van het milieu. Daarnaast blijven we de rechten van lokale gemeenschappen beschermen en bevorderen. Tot slot moeten wij de veerkracht van activisten zien te vergroten. Het regime heeft internationale steun aan ngo’s beperkt en zet steeds vaker het leger in tegen maatschappelijke organisaties. Wij zorgen voor de veiligheid van onze collega’s en andere activisten die zich inzetten voor het milieu en de democratie.”