De Goldman Environmental Prize is dé prijs voor grassroots milieuactivisten. De prijs wordt sinds 1990 elk jaar op de Dag van de Aarde uitgereikt aan zes mensen. Zij krijgen internationale erkenning, een geldbedrag en een bronzen beeld voor hun inspanningen en opofferingen voor een wereld die groener en rechtvaardiger is. De geschiedenis van de prijs weerspiegelt een wereldwijde, niet aflatende strijd – en successen. Dit is de winnaar van Australië en Oceanië:
Wendy Bowman
Zesde generatie boer in de Hunter River Valley, New South Wales, Australië
Strijdt tegen oprukkende kolenmijnen
De Hunter River Valley in New South Wales, Australië is een landelijk gebied met ranches, wijngaarden en paardenfokkerijen. De mijnbouw heeft het leven van de boeren in de regio de afgelopen decennia radicaal veranderd. Een dozijn dorpen verdween, familieruzies over het wel of niet verkopen van grond liepen hoog op. Wendy Bowman (83) is sinds de jaren 1980 getuige van de oprukkende kolenmijnen. De overheid van New South Wales is een grote investeerder. Veel landeigenaren gaven onder druk toe en verkochten hun land. Bowman zelf heeft twee keer land moeten verkopen, en is vastbesloten dat niet nog een keer te doen.
Minewatch NSW
De bewoners van de Huntervallei waren nauwelijks bekend met de effecten van mijnbouw op luchtkwaliteit, water, vee en gewassen. Om milieueffecten te onderzoeken en de bewoners te informeren, startte Bowman in 1991 Minewatch NSW. Door Minewatch verzamelde data toonden aan dat plaatselijke waterbronnen vervuild waren geraakt met zout water, een bijproduct van kolenmijnbouw. Samen met de Hunter New England Health Department werd een een cap-and-trade systeem ingesteld om zoutwaterlozingen te reguleren. Een enquête documenteerde astma, kanker en andere aan vervuiling gerelateerde ziektes. Ook werden bij de mijnen luchtkwaliteitsmeters geïnstalleerd.
In 2010 deed het mijnbedrijf Yancoal een voorstel voor uitbreiding van een bestaande kolenmijn. Het project wees Bowmans boerderij aan als deel van de voorgestelde mijnput. Bowman spande samen met de Hunter Environmental Lobby een rechtszaak aan. In 2014 besliste de rechter dat Yancoal door kon gaan mits het Bowmans grond aankocht. Bowman weigerde te verkopen. Yancoal ging in beroep, maar ook bij die uitspraak stond de rechter aan de Bowmans kant. Momenteel ligt er een oproep van Yancoal bij het Departement of Planning. Bowman’s weigering om haar boerderij te verkopen heeft tot nog toe de winning van 16,5 ton kolen voorkomen.
