Samuel Nguiffo helpt gemeenschappen het regenwoud te beschermen. Met Friends of the Earth-Kameroen (CED) strijdt hij al 30 jaar tegen ontbossing.
“Als ik naar het bos kijk, zie ik niet hetzelfde als een bosbouwer. Ik ben opgeleid als advocaat en het inzetten van het recht blijkt een effectieve strategie tegen ontbossing. Boskap in Kameroen is vaak het gevolg van illegale mijnbouw, plantages of infrastructuur. Omdat het bos eigendom is van de staat, hadden lokale gemeenschappen lange tijd geen mogelijk heden zich hiertegen te verzetten. Tien jaar geleden wilde niemand iets horen over traditionele landrechten. Tegenwoordig zegt zelfs de minister dat het beschermen van landrechten het beste is wat we kunnen doen. Sinds 2024 is er nieuwe regelgeving waarmee gemeenschappen hun land kunnen registeren. Dat is geweldig nieuws. Wanneer de lokale bevolking betere rechten heeft, neemt de onzekerheid voor illegale houthakkers toe. Het vergroot het aantal partijen dat hen voor de rechter zou kunnen dagen. Want als de houthakkers een van die stemmen het zwijgen weten op te leggen, is er misschien een ander wél sterk genoeg om naar de rechter te stappen.”
Verbaasde rechter
“In Kameroen is geen ruimte meer voor extra houtkap. Toch wijst het ministerie nieuwe plekken aan, zoals het Ebo-bos. Dat was ooit was bedoeld als waardevol natuurreservaat. Wij hebben de eerste kapvergunning in de rechtbank weten aan te vechten, maar nu heeft de regering opnieuw toestemming gegeven. Dus staan we weer voor de rechter. Bij de laatste zitting sloot een grote groep lokale leiders zich bij ons aan. De rechter was heel verbaasd dat zoveel gemeenschappen tegen houtkap zijn.”
IJsberg
“Onze organisatie, het Centre pour l’Environnement et le Développement (CED), is slechts het topje van de ijsberg in Kameroen. We werken veel samen met lokale en inheemse activisten door het hele land. Wij geven ze technische ondersteuning en helpen met het opstellen van strategieën. En ik denk dat ze nu klaar zijn om zelf een ngo te worden. Dat is het verborgen deel van de ijsberg: de capaciteit om ontbossing aan te vecht en is veel groter dan het lijkt.”