Spoorzoeken door Europa  

Een beter milieu, waar begin je? Bij de grote vervuilers, natuurlijk. Maar je kunt ook zelf aan de bak! Door met de trein op vakantie te gaan, bijvoorbeeld. Vergeet het vliegtuig, stal je slee en boemel mee met doe-het-groener Hilde Wijnen. 

Als je familie en vrienden verder op in Europa hebt, ontkom je er niet aan: je moet er een keer heen. Best een uitdaging, als autoloos mens met principes. Drie jaar geleden probeerde ik voor het eerst: naar Griekenland, zonder gebruik te maken van de wijde blauwe hemel.

Het goede nieuws is: dat kan! Kanttekening: je moet er tijd voor nemen. Niet alleen voor de trip, maar vooral om uit te zoeken hoe je er komt. Een website waar op je je bestemming intikt en een kant en-klare reis op je scherm verschijnt, bestaat namelijk niet. Even terugspoelen, hoe ging die eerste keer ook weer?

Spookverbindingen

Er zijn tal van routes en aanbieders, zo blijkt al gauw ik de wemelende wereld van treinreizen induik. Om de wildgroei aan info enigszins te beteugelen, bepaal ik eerst de route. De bestemming is Lefkas, een eiland dat met het vasteland verbonden is via een brug. In theorie kun je er komen zonder boot. Omdat ik benieuwd ben of het in de praktijk ook zo is, pluis ik eerst het traject over land uit.

Ik vind twee manieren. De ene gaat via Boedapest, Boekarest en Sofia naar Thessaloniki en vervolgens Athene. De ander via Boedapest en Belgrado. Vanuit Athene naar Lefkas is er alleen een bus. Ik lees over verbindingen die niet blijken te bestaan en nachttreinen met douaniers aan wie je op ongehoorde tijdstippen de gehele inhoud van je tas moet laten zien en besluit niet uit te proberen of mijn reisgenoot (8 jaar) en ik zo veel avontuur aan kunnen. Ik speur verder.

Dikke bonus!

Wie het laatste stuk met de boot gaat, komt het snelst in Griekenland. De reis gaat dan via Italië, ontdek ik. In 11 uur tijd kun je al midden in Milaan staan. Dat klinkt feestelijk! Daarna is er een directe verbinding met havenstad Brindisi, van waar de ferry vertrekt naar Igoumenitsa. Daar kan ik opgehaald worden met de auto. Oké, dit wordt mijn plan. Maar hoe kom ik aan kaartjes? Op het station aan de internationale balie van de NS vind ik een hulpvaardige medewerker die me aanraadt een Interrail Pas te kopen. Die geeft me de mogelijkheid om meerdere dagen te reizen voor een relatief laag bedrag en – dikke bonus! – kinderen tot 12 jaar reizen gratis mee.

Wens in vervulling

Win-win! Als student wilde ik dolgraag, maar gebeurde het nooit: nu komt mijn Interrailwens alsnog uit! Ik bestel twee kaarten (de papieren in plaats van de mobiele variant) en laat ze (voor een kleine meerprijs) thuis bezorgen. Als de envelop tien dagen later arriveert, voelt het alsof de vakantie al een klein beetje is begonnen. Het is tijd om de definitieve reis te plannen.

Dag een

Dag een is het lastigst. Milaan is op veel verschillende manieren te bereiken en zonder minstens twee keer overstappen lukt het sowieso niet. Ik kom erachter dat voor veel treinen reserveringen nodig zijn. Op tijd boeken is dus het devies, maar dat leer ik pas in juni, dus het is goed zoeken naar de meest voordelige optie. Ook wil ik genoeg overstaptijd hebben, want ik heb gehoord dat er (vooral op het Duitse spoor in de zomer) behoorlijke vertragingen kunnen zijn. Omdat ik nog nooit op deze manier heb gereisd, weet ik niet precies waar ik goed aan doe, maar uiteindelijk maak ik een keuze en hoop op het beste.

Meer, meer, meer!

We hebben geluk. Al onze aansluitingen zijn redelijk op tijd. Een keer moeten we loeihard rennen, maar aan het eind van de dag arriveren we in Milaan en sloffen we tevreden naar ons hotel. De volgende ochtend gaan we in een ruk door naar Brindisi en turen lang naar de Adriatische zee. Het uitzicht is totaal anders dan de dag ervoor en net zo prachtig. We vangen glimpen op van steden, dorpen, levens. De reisdagen zijn zwaar (warm, lang en soms stressvol) maar ik ben nu al verkocht. Voelen hoe ver een plek daadwerkelijk is, zelf uitzoeken hoe je ergens komt, het avontuur, de oude stations, uitstappen waar je wil, urenlang lezen, gratis verveling: wat wil je nog meer?

Het jaar erop reizen we door Denemarken en Zweden, deze zomer doen we Griekenland over en daarna staat er een stedentrip naar Barcelona op het programma. We zijn definitief fan!