Elisah Pals uit Breda is psycholoog en oprichter van Zero Waste Nederland. Als klimaatburgemeester richt ze zich tot lokale politici.
“In 2020 werd ik door een goede vriend voorgedragen als klimaatburgemeester. Dat was een compliment, maar ik wist nog weinig van gemeentepolitiek. Wat ik wel wist: alle portefeuilles van wethouders en gemeenteraadsleden raken aan het klimaat. Via de lokale politiek kun je in potentie veel bereiken. In Breda zijn we met vijf klimaatburgemeesters. We spreken in bij gemeenteraadsvergaderingen, bijvoorbeeld tijdens een debat over het gemeentelijke klimaatplan, en politici vragen actief om onze visie. We voelen ons serieus genomen, ook al zet je soms maar kleine stappen.”
Normaal
“Neem menstruatieproducten. Als de gemeente herbruikbare producten beschikbaar zou stellen op bijvoorbeeld scholen, bestrijd je de afvalberg én doe je iets aan menstruatiearmoede. Dat kan voor een partij als de SP een mooie invalshoek zijn. En als Breda vooroploopt in duurzaamheid, biedt dat wellicht economische kansen die interessant zijn voor de VVD. Ik wil het klimaat niet opdringen aan politici, maar kijk naar onderwerpen die zij belangrijk vinden en welke win-win-situaties mogelijk zijn.
Ook probeer ik duurzaam gedrag te stimuleren. Zo zet ik me bij de gemeente in voor een uniform hergebruiksysteem voor bekers bij evenementen. Daarmee maak je hergebruik makkelijk én wordt het genormaliseerd. Een groot succes is dat inwoners nu alleen nog reclame in de bus krijgen als ze een ‘ja’-sticker plakken, dat scheelt veel papierafval en koopverleiding.”
Niet te klein
“Hoewel ik veel zingeving put uit wat ik doe, is het niet altijd makkelijk om hoopvol te blijven. We moeten opboksen tegen het fossiele systeem en het economische denken – grote dingen die je niet oplost met alleen kleine, aaibare initiatieven. Als psycholoog probeer ik mensen in de actiestand te krijgen en help ik campagnes voor gedragsverandering te verbeteren. Als mensen denken dat hun acties nauwelijks effect hebben, zeg ik: je kunt anderen inspireren of aan het denken zetten door zelf duurzamer te leven. Wie weet waartoe dat kan leiden. Maak jezelf niet te klein.”